第558章 与灰烬赛跑（1/2）

车队在颠簸的土路上不紧不慢地前行，距离云铁县尚有百里之遥。

“我说老陈，你那宝贝算盘珠子都快让你盘出包浆了。”一名年轻官员靠在颠簸的骡车上，有气无力地打趣着身旁那位正襟危坐的同僚，“放轻松点，咱们这趟是微服私访，又不是去抄家灭门。”

被称作老陈的官员头也不抬，手指在算盘上拨得飞快，嘴里念念有词：“你不懂，顾大人说了，北境军需账目繁杂，必有猫腻。我这是提前热热手，免得到时候被那些老油条的假账绕进去。”

车厢里响起一阵善意的哄笑，连日来的伪装与奔波，让这群初出茅庐的新科官员们略显疲惫，却也多了几分苦中作乐的熟稔。

就在此时，队伍最前方，一名负责探路的年轻官员忽然勒住了马，皱着眉，用力地嗅了嗅空气。

“怎么了，赵希？”顾宸的声音从头车传来，平稳依旧。

那名叫赵希的年轻人，父亲曾是刑部最好的仵作，自小便对各种气味有着异于常人的敏锐。他有些不确定地说道：“大人，风里……有股味道。”

“味道？这荒郊野岭的，不是草木味就是牲口粪味，还能有什么山珍海味不成？”后车有人笑道。

赵希摇了摇头，脸上的表情愈发凝重：“不是。这味道……不对劲。像是……像是有很多人在同时烧东西。不是烧柴，倒像是……烧着了谁家的书房。”

起初众人不以为意，只当是他神经过敏。

但随着车队又向前行了十余里，那股古怪的味道越来越浓，霸道地钻入每一个人的鼻腔。

那是一种混合着纸张、桐油、甚至还有皮革被灼烧后的焦臭，刺鼻，且充满了某种系统性的、不祥的气息。

“你们看天上！”

一名眼尖的官员指着远方的天际线，失声惊呼。

众人顺着他手指的方向望去，只见在地平线的尽头，几缕若有若无的灰色烟柱，如同鬼魅的触手，正袅袅地、顽固地升向铅灰色的天空。

车队里的笑声，彻底消失了。

一种冰冷的、不祥的预感，如同一张无形的巨网，瞬间笼罩了所有人。

“原地休整。”

顾宸的声音打破了这片压抑的死寂。他跳下车，脱去那身商贩的伪装外衣，只着一身利落的短打，对众人道：“我去前面看看。”

他没有带任何人，独自一人，如同一只融入荒野的孤狼，消失在前方的小路尽头。

半个时辰后，一队挂着“张氏布行”旗号的商旅，正从云铁县的方向仓皇而来，车上拉的货物凌乱不堪，赶车的伙计个个面带惊惶，仿佛身后有猛兽在追赶。

顾宸扮作一个问路的普通行商，恰到好处地出现在了他们的必经之路上。

“几位大哥，行个方便。”他脸上堆着谦卑的笑容，从怀里掏出几块碎银子，不动声色地塞进了为首那名管事的手中，“小弟也是去云铁县的，看各位这架势，莫非是县里出了什么事？”

那管事收了银子，脸上惊魂未定的表情才稍稍缓和，他看了一眼顾宸，压低了声音，没好气地说道：“兄弟，听我一句劝，别去了！那地方现在就是个火坑！”

“火坑？”

“可不是嘛！”管事唾了一口，“不知是哪个天杀的官老爷，下了个什么狗屁‘防火防灾令’，说要清查火灾隐患。强制城里所有的商号、矿场、工坊，三天之内，必须把所有五年以上的陈年账册、契约文书，全都拉到城外集中烧掉！说是……说是防止走火！”

他越说越气：“我呸！我家的账房都用防火的石柜装着，能走什么火？这分明就是不想让我们这些外地人做生意了！违令的，一家罚银三百两！我们东家赔不起，只能连夜把货拉出来，不做了！”

顾宸脸上的笑容未变，但那双沉静的眸子深处，却瞬间掀起了滔天巨浪！

他不动声色地又问了几个细节，随即千恩万谢地将那队商旅送走。

与此同时，云铁县县衙后院，火光冲天。

一堆堆厚厚的账册被衙役们如同垃圾般扔进巨大的火堆，发出“噼啪”的爆响，黑色的纸灰伴随着滚滚浓烟，冲天而起。

火光映照着县令钱秉坤那张肥胖而扭曲的脸，汗水混着烟灰，在他脸上划出一道道肮脏的沟壑。

一名心腹师爷凑上前，压低了声音，语气中带着一丝难以掩饰的恐慌：“大人，城中七成的商号都已‘处理’干净，但最大的那几家铁矿场，他们的账目都直接送往燕州城将军府，咱们……咱们的人进不去库房，动不了啊。”

钱秉坤擦了一把额角的冷汗，恶狠狠地骂道：“动不了也要动！做个样子出来！你带人，就说天干物燥，火势失控，‘不小心’把他们的库房给点了！记住，要烧得干净点！”

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